Protanopie, deutéranopie, tritanopie : concevoir pour le daltonisme

Le daltonisme se décline en trois grands types, un par classe de cônes dans l’œil : la protanopie (absence des cônes « rouges » sensibles aux grandes longueurs d’onde), la deutéranopie (absence des cônes « verts » de longueur d’onde moyenne) et la tritanopie (absence des cônes « bleus » de courte longueur d’onde). La protanopie et la deutéranopie effondrent toutes deux l’axe rouge–vert et forment ensemble le daltonisme rouge–vert, le plus courant ; la tritanopie effondre l’axe bleu–jaune et reste rare. Concevoir pour ces trois types repose sur un seul geste : séparer le sens par la luminosité, car la luminosité est le seul canal qui survit à tous les types.

Une forme ou une autre de déficience de la vision des couleurs (DVC) touche environ 8 % des hommes et près de 0,5 % des femmes — autrement dit, tout produit doté d’une vraie audience compte des utilisateurs concernés dès maintenant. Cet article porte sur la compréhension : ce qu’est chaque type et ce qu’il perçoit réellement. La procédure de test pas à pas — simuler, repérer les paires qui s’effondrent, confirmer la correction — se trouve dans notre guide du contraste et son complément sur les échelles de couleur ; ici, nous partons de la physiologie pour descendre vers les règles de conception qu’elle implique.

Quels sont les trois types, par classe de cônes ?

La vision humaine des couleurs repose sur trois types de cônes, chacun le plus sensible à une bande de longueurs d’onde : longues (L), moyennes (M) et courtes (S). La couleur, c’est la lecture que fait le cerveau de l’intensité relative de ces trois réponses. Supprimez ou affaiblissez l’un d’eux, et tout un axe de cette comparaison s’éteint.

• Protanopie — cônes L absents. L’extrémité rouge du spectre s’assombrit et les rouges glissent vers le vert. Un trait distinctif : les rouges paraissent aussi plus sombres qu’en vision typique, car les cônes manquants étaient ceux qui captaient une grande part de la luminosité du rouge.
• Deutéranopie — cônes M absents. La dichromatie la plus courante. Le rouge et le vert s’effondrent vers un brun jaunâtre commun, avec moins de l’assombrissement que rapportent les protanopes.
• Tritanopie — cônes S absents. C’est l’axe bleu–jaune qui s’effondre à la place ; les bleus dérivent vers le vert et les jaunes vers le rose ou le gris. Elle est rare — bien moins de 1 % — et, contrairement aux formes rouge–vert, touche hommes et femmes à des taux comparables.

La plupart des DVC ne sont toutefois pas des « -opies » complètes. Les trichromaties anormales — protanomalie, deutéranomalie, tritanomalie — sont des cas où un cône est décalé plutôt qu’absent, ce qui affaiblit un axe au lieu de le supprimer. Prises ensemble, ces formes plus légères sont en réalité plus fréquentes que les dichromaties complètes ; les dichromaties représentent l’extrémité forte du même spectre, et la cible de conception standard, car une palette qui tient pour elles tient aussi pour les formes plus légères.

Que voient réellement les personnes daltoniennes ?

Pas du gris. Voilà l’idée fausse qu’il vaut la peine de corriger sans détour : les formes les plus courantes du daltonisme ne rendent pas le monde monochrome. La DVC rouge–vert préserve parfaitement la luminosité et laisse tout l’axe bleu–jaune intact — une personne daltonienne rouge–vert voit un ciel d’un bleu vif, un soleil jaune et toute la gamme du clair au sombre exactement comme n’importe qui. Ce qui s’effondre, c’est un axe de distinction des teintes, pas la couleur elle-même.

Voilà toute l’idée pour la conception en une phrase : certaines paires de teintes fusionnent en une seule teinte, tandis que la luminosité et l’axe survivant restent fiables. Le monde ne vire pas au gris ; c’est un ensemble précis de confusions qui apparaît.

Quelles paires de palette s’effondrent selon chaque type ?

Sous protanopie et deutéranopie, tout ce qui n’est séparé que le long de l’axe rouge–vert :

• le vert de succès face au rouge d’erreur dans les couleurs d’état — l’échec classique ;
• les graphiques divergents du rouge au vert (l’effondrement passe pile par le point médian neutre) ;
• le bleu face au violet (le violet, c’est du bleu plus du rouge, et la composante rouge s’estompe) ;
• l’olive face à l’orange, le brun face au vert.

Sous tritanopie, tout ce qui n’est séparé que le long de l’axe bleu–jaune :

• le bleu face au vert (les deux dérivent vers le sarcelle) ;
• le sarcelle face au gris ;
• le jaune face au rose.

Comment classer les stratégies de conception ?

Trois stratégies, classées selon ce qu’elles rapportent :

1. Séparez d’abord par la luminosité. Une couleur claire et une couleur sombre restent claire et sombre sous tous les types de DVC — et en niveaux de gris complets, la version plus dure de la même contrainte. Si deux sens diffèrent par la luminosité, la différence survit quel que soit le cône manquant. C’est le même test de survie en niveaux de gris sur lequel s’appuie le volet échelles de couleur du hub.
2. Ajoutez ensuite un canal redondant. Une icône, un libellé texte, une forme, une position. Dès lors que le sens repose sur deux canaux, perdre le canal couleur ne fait plus perdre le sens — le principe que la WCAG formule comme ne jamais s’appuyer sur la couleur seule.
3. Choisissez enfin des teintes robustes. Un axe bleu contre orange est couramment recommandé comme la paire de teintes la plus durable face à la DVC, car elle résiste bien à l’effondrement rouge–vert. Mais le choix de la teinte passe le moins bien à l’échelle des trois : il peut sauver deux couleurs, pas un graphique à six séries sur les trois types.

À quoi ressemble un trio d’états en simulation ?

Prenez un jeu succès/avertissement/erreur classique et lisez-le sous chaque simulation. (Les simulations sont calculées avec les matrices de Machado — un modèle de recherche standard — et une réserve les accompagne : les matrices approximent la dichromatie typique de chaque type, or les individus varient, si bien qu’une simulation signale un risque plutôt qu’elle ne certifie ce qu’une personne donnée voit.)

Lisez la colonne de luminosité. L’avertissement survit — il reste nettement le plus clair des trois sous deutéranopie, donc encore distinguable. Mais le succès et l’erreur, qui semblaient franchement différents (vert contre rouge), convergent vers un olive quasi identique : leurs teintes fusionnent et leur luminosité tombe à ≈0,03 l’une de l’autre. Pour un utilisateur daltonien, une pastille d’état dans cette palette ne porte presque aucune information.

La correction suit le classement. Séparez le succès et l’erreur par la luminosité — remontez le vert d’un cran, descendez le rouge d’un cran — et même si les teintes convergent toujours, une pastille est désormais nettement claire et l’autre nettement sombre. Ajoutez une icône (coche contre croix) et le sens survit même à une impression en noir et blanc.

Ouvrez ce trio sous les trois simulations dans Scale Composer — le sélecteur Vision réaffiche chaque rôle en protanopie, deutéranopie et tritanopie, et vous pouvez voir le succès et l’erreur marcher vers le même olive pendant que l’avertissement tient à distance.

D’où vient la physiologie ?

Si vous voulez le tableau complet — biologie des cônes, formes anormales, chiffres de prévalence ventilés par ascendance et par sexe — l’aperçu du daltonisme sur Wikipédia est un point de départ bien sourcé. Pour le travail de conception, les trois classes de cônes et la seule règle qu’elles impliquent — la luminosité survit, la teinte peut-être pas — portent presque tout le poids pratique.

Comment corriger une palette qui échoue ?

Repérez la paire qui s’effondre, puis séparez-la. Chargez le trio d’états et écartez le succès et l’erreur par la luminosité — donnez-leur un net écart de luminosité, basculez Vision sur deutéranopie, et regardez la paire qui fusionnait il y a un instant rester lisible en une-claire-une-sombre. Faites-le une fois sur votre propre palette et la règle cesse d’être une case à cocher pour devenir un réflexe : le sens va sur le canal qui survit.